Les prévisions météorologiques prévoient un orage de vendredi à dimanche à Montréal. La conséquence immédiate est l’adhérence du circuit qui va être passablement modifiée. Si cela se confirmait, accomplir les 70 boucles du circuit Gilles Villeneuve pourrait bien réserver des surprises au pilote ainsi que pour l’obtention des précieux points.

Kimi Raïkkönen est sous contrat avec Ferrari jusque la fin de la saison 2009. Celui qu’on surnomme Iceman apprécie de piloter mais pas tout ce qui entoure ce travail, c’est à dire tout ce qui est promotion, relations publiques et autres réjouissances. Le finlandais voudrait se concentrer uniquement sur ce qu’il aime et on le comprend. Cela serait d’autant plus compréhensible s’il remportait un autre titre de champion du monde cette saison ou en 2009. Fort d’un double titre, il rejoindrait un autre finlandais: Mika Häkkinen, champion en 1998 et 1999 mais avec McLaren Mercedes, l’ancienne écurie de Raïkkönen.

Ceci étant, d’ici à la fin de la saison prochaine, il reste une année et demi et les choses peuvent changer. Mais si le champion finlandais venait à se retirer, cela renforcerait la rumeur qui envoie Fernando Alonso au sein de la Scuderia… Plus probable, l’arrivée de Vettel est également un autre son de cloche en vogue. En attendant, nous avons tout le loisir de se concentrer sur la saison en cours.

Ce n’est pas un secret, Bernie Ecclestone n’apprécie pas le circuit de Magny-Cours. Situé dans la Niève et loin de tout, il n’est pas aussi aguicheur que le serait un circuit à quelques kilomètres de Paris. À l’heure oú les circuits modernes ont la part belles, le circuit situé dans la Nièvre en a pris un coup. Et il était plus que temps de réagir, d’autant qu’Ecclestone avait récemment déclaré que 2008 sera la dernière année du grand prix de France à Magny-Cours!

Le conseil général de la Nièvre a donc lancé une initiative plutôt original puisqu’il s’agit d’un concours européen d’architectes pour moderniser le circuit de Magny-Cours. Celui-ci est lancé avant la publication du calendrier F1 de 2009 et avant même le grand prix de France 2008 qui aura lieu le 22 juin.Espérons que cette initiative ne soit pas vaine et que la France garde son grand prix en 2009. Le premier grand prix à Magny-Cours fut en 1991.

Le magazine suisse Motorsport Aktuell avance la possibilité d’un transfert de Nelson Piquet Jr chez Toro Rosso. A l’origine de cette thèse figurent les faibles performances du brésilien mais également le fait que Red Bull et Renault partagent le même moteur. Ainsi, ce serait David Coulthard qui remplacerait Piquet chez Renault. Sebastian Vettel prendrait la place de l’écossais chez Red Bull, libérant une place chez Toro Rosso.

On peut se demander qui ferait la bonne affaire dans cette opération. Sûrement pas Toro Rosso qui perdrait ce pilote prometteur qu’est Vettel, même si ce dernier se fait souvent dominer par Bourdais en qualifications. Coulthard n’a pas marqué plus de points que Piquet, tous deux à zéro points. Mais l’expérience de l’écossais, 37 ans et dans sa 15ème saison, pourrait faire la différence. En revanche, quid des pilotes de réserve de l’écurie française? Romain Grosjean pourrait être le second pilote pour 2009. Ce serait donc Red Bull qui profiterait le plus du changement en récupérant Vettel annoncé comme un futur grand champion. Ce n’est de toute façon qu’une question de temps pour que l’allemand débarque chez l’écurie mère du vendeur de boissons énergétiques. À lui de prouver qu’il mérite cette confiance.

Le circuit de Montéal a été modifíé pour limiter les risques d’accidents. Le tracé de cette année ne change pas par rapport à celui de l’année précédante. En revanche, les recommandations de la FIA furent prises en compte. On se souvient que Kubica est violemment sorti de piste au 26è tour du Grand-Prix du Canada 2007, tapant de face le mur situé à proximité du long gauche précédant l’épingle.

L’asphalte du circuit Gilles Villeneuve a été refait et sera de la même composition que celle utilisée avant que la piste soit re-surfacée en 2005. L’année passée, il s’était effrité obligeant l’organisation à combler les trous durant la nuit précédant la course. Ceci étant, la disparition des aides limite la traction des monoplaces et cela réduit les forces appliquées à l’asphalte.

Dernière modification apportée; la salle de presse et les infrastructures du circuit. La qualité des installations, sur deux étages, permet aux écuries de se faciliter la vie et de disposer d’un confort amélioré. Espérons que la course nous réserve également des surprises.

En 2007, c’est Lewis Hamilton sur McLaren Mercedes qui l’avait emporté.

L’écurie française est vraiment motivée pour le grand prix du Canada du 8 juin et le fait savoir par les voix de Pat Symonds et de son pilote Fernando Alonso. Après un premier tiers de championnat assez poussif, ING Renault F1 compte se rattraper dès la prochaine course sur le circuit de Montréal.

Symonds fait le bilan de Monaco et décrit les contraintes du circuits canadien de la façon suivante “la R28 s’est bien comporté entre les extrêmes de Barcelone et de Monaco, mais le Canada est un endroit différent mélant longues lignes droites, chicanes et vibreurs - c’est surtout du freinage et de la motricité. Bien sûr, l’aérodynamique est extrêmement importante, car bien que les virages soient relativement lents au Canada, vous avez besoin d’une aéro efficace pour assurer un bon freinage.” Il précise ensuite qu’il pense que “nous approchons le Canada en espérant un week-end compétitif.” Il parle également du “cas Piquet” en soulignant que “il a vraiment le talent et nous avons déjà vu qu’il avait la vitesse. Il a juste besoin de reprendre confiance en lui et c’est quelque chose pour lequel nous l’aiderons.”

Au niveau des attentes, Fernando Alonso apporte que les ingénieurs ont bien travaillé et révèle: “Nous avons fait récemment des progrès intéressants et nous essayons de continuer autant que possible. Comme cela semble être le cas depuis le Grand Prix d’Espagne, nous devrions être au Canada aussi dans le rythme, nous ferons tout pour en tout cas.” Il n’y a plus qu’à attendre le 8 juin pour savoir si les résultats seront au rendez-vous.

Cet article est une traduction de l’interview donnée par Rod Cousens à Formula 1.

Plus tôt ce mois-Codemasters obtenu le droit exclusif de produire des jeux vidéo de Formule 1 avec un accord qui permettra à l’entreprise de développer une nouvelle génération de jeux avec une prévision de plusieurs millions de jeux à travers de multiples plates-formes. Nous avons approché Rod Cousens, PDG de Codemasters, afin de découvrir un peu de ce que l’avenir réserve à des millions de candidats au poste de pilote de Formule 1, désireux de ressembler à Raïkkönen et Hamilton…

Q: Félicitations pour avoir remporter les droits de la Formule 1. Pourquoi pensez-vous que Codemasters a réussi à les obtenir?

Rod Cousens: Codemasters possède un passé avec la course, en particulier dans les domaines des rallyes avec Colin McRae et du TOCA (voitures de tourisme) avec Race Driver. Comme l’entreprise a grandi, nous avons tenté d’élargir le public de ces franchises dans le but d’avoir un attrait plus global et nous avons commencé à les repositionner - comme DiRT ™, où la dernière version possède un taux jamais vue de 40% de parts de marché dans les ventes de jeux aux États-Unis, et GRID ™, qui va sortir à la fin de ce mois. Donc, avec nos racines dans le sport automobile, nous croyons que nous sommes la maison de la course et nous avons estimé que la Formule 1 conviendrait merveilleusement bien. Le meilleur argument que vous nous pouvions apporter à la Formule 1 est dans la qualité de nos jeux - nous ne sommes peut-être pas les plus grands, mais je pense que nous sommes les meilleurs.

Q: Le premier jeu sera publié l’année prochaine. Parlez-nous brièvement du processus de développement qui aura lieu dans les mois à venir?

RC: Cela dépend en partie sur le format - les portables sont beaucoup plus faciles car elles n’ont pas une énorme exigence graphique - mais sur les consoles de salon et les PC, la façon dont nous développons découle de ce que nous appelons un “moteur”, qui est pour nous le moteur EGO de Codemasters. C’est lui qui fait tourner DiRT ™ et GRID™ donc ses possibilités sur la génération actuelle des systèmes tels que PlayStation 3 et Xbox 360 ne sont plus à démontrer. Les jeux de Formule 1 doivent tirer profit de cela. Développer ce type de jeu nous demande généralement deux ans mais une grande partie des ressources ont déjà été créées- nous avons un certain nombre de circuits, car ils existent déjà dans GRID™, et nous avons les bases de la dynamique et de l’adhérence de la voiture.

Puis, il y a la question de savoir sur quels formats quand – clairement, nous allons choisir les supports où il n’y a pas eu de jeux de Formule 1e depuis un certain nombre d’années, et la Nintendo Wii, la console la plus vendeuse dans le monde aujourd’hui, où le but est d’utiliser le contrôleur comme un volant. Nous allons passer par un processus de développement parallèle pour ce point précis, la Xbox 360 et la PlayStation 3. Les travaux de design seront intenses et beaucoup de tout ça sera fait outre atlantique pour faire en sorte d’être dans les temps.

Q: Quelles leçons avez-vous appris du développement des jeux de courses précédant et en quoi cela va –t’il vous aider avec le projet de Formule 1?

RC: Le contexte réel de course est d’en faire une montée d’adrénaline absolue pour les consommateurs quand ils jouent, un véritable exutoire. La manière dont nous le voyons maintenant est qu’il s’apparente à une émission de télévision. Par exemple, si vous regardez la façon dont les rallyes étaient traditionnellement retransmis à la télévision et que vous le comparez à la façon extrême dont les sports sont maintenant télévisés aux États-Unis, avec l’utilisation d’angles de caméra incroyables, des plans dynamiques, les commentateurs - de la même façon, nous voulons faire des jeux de Formule 1 quelque chose d’incroyablement excitant. Nous voulons, du début jusque la fin, des expériences de course roues contre roues, ce que rien d’autre ne peut fournir- nous devons donner cela au consommateur et nous croyons que nous pouvons le faire.

Q: On peut supposer que vous allez travailler étroitement non seulement avec la Formula One Management, mais aussi avec les écuries de Formule 1, les circuits, etc?

RC: Ce que nous voulons faire, c’est forger une relation très étroite avec les écuries et d’être ce que les Américains définissent comme “joints aux hanches». Si ce jeu doit être réaliste, nous voudrons être très proches des équipes dans toutes sortes de domaines, de reconnaître l’intégralité de ce qu’elles ont et ensuite le reproduire dans le jeu - nous ne les décevrons pas.

Q: Quelles sont les nouvelles possibilités que l’on peut s’attendre à voir sur ce jeu?
RC: Ce que nous essayons de réaliser ici est de prendre les jeux de Formule 1 à travers le monde et, en termes de l’aspect technologique, c’est en grande partie liée à l’évolution des jeux en ligne. Une autre chose consiste dans les dommages de la voiture, ou comme nous l’appelons, déformation. Il s’agit d’une véritable expérience de course et nous savons tous que les gens veulent (et attendent) - s’il y a une collision et que la voiture sort de la piste, dans les bacs à gravier ou dans les pneus, ils veulent voir ce qui se passe réellement. C’est une grand attente des consommateurs donc nous allons faire les choses comme cela et lui donner une perspective différente.

Q: Certains jeux de F1 dans le passé, ont été plutôt difficiles à appréhender pour le débutant – ce qui est peut-être compréhensible étant donné la façon dont il est difficile de conduire une voiture de Formule 1. Comment allez-vous répondre aux deux différentes approches - le novice d’un côté et le joueur aguerri de l’autre?

RC: Oui, simulation contre arcade. Le passé de Codemasters avec les TOCA Race Driver a été très fortement tourné vers la simulation, faisant appel aux véritables fans - qu’ils soient partisans du V8 Australien, DTM en Allemagne, etc, nous avons toujours fait attention aux caractéristiques internationales. Mais si vous voulez ouvrir le jeu à un public encore plus large, en particulier aux États-Unis (pour nous le plus grand marché de jeux dans le monde), alors vous devez faire appel à un public de masse et donc nous mélangeons la simulation avec un avec un tas de éléments d’arcade.

Le problème qu’ont les gens aujourd’hui est le temps. C’est du divertissement basé sur le temps la seule chose qu’on sait tous est que le temps est limité. Les gens veulent être en mesure d’aller chercher un jeu, faire quoi que vous fassiez très rapidement, envoyer leur temps sur un tableau de bord, puis aller ailleurs. Nous voulons être capable d’offrir les deux choses dans le jeu - simulation pour les hardcore gamers, mais aussi arcade pour que vous puissiez réellement acheter le jeu et jouer. Je crois que nous avons trouvé le bon équilibre dans GRID™ et je suis persuadé que nous allons le trouver pour la Formule 1.

Q: Donc, l’élément « jeu en ligne » fera partie intégrante du jeu, aidant en effet à renforcer la communauté mondiale de Formule 1?

RC: Aujourd’hui, si c’est du divertissement interactif, ça se passe en ligne. Cela prendra peut-être cinq ans dans le monde à cause de la pénétration du haut débit, mais au final, le jeu en ligne est l’objectif et, je l’espère, nous pouvons faire partie intégrante de la Formule 1 et ouvrir de nouveaux marchés. En théorie, le jeu pourrait presque devenir une « quasi-TV ». Par exemple, vous pouvez parler aux pilotes durant les essais et leur demander, “comment sont les pneus, comment sont les suspensions?” Cela ne donnerait peut-être pas grand-chose car ils doivent courir mais cela ferait parti des expériences de course que vous pouvez reproduire dans le jeu - et avec chaque petit morceau d’informations, le joueur peut améliorer son expérience de course en conséquence. F1 Virtuelle!

Q: Un nombre croissant de joueurs jouent sur des écrans haute définition – quels sont les défis et les possibilités que cela vous donne en tant que développeurs de jeux?
RC: Nous sommes dans l’ère HD et le design- en particulier sur des aspects précis tels que les pilotes, les équipes, etc - est un des défis qui se posent dans les médias radiotélévisés d’aujourd’hui, dans la mesure où elle crée également un grand nombre de défauts. Cela va jusqu’à de minuscules particules. On peut même distinguer différents types de peintures qui sont utilisés sur la voiture, c’est aussi précis que ça et de toute évidence les défauts visuels sont tout à fait visibles si vous n’avez pas fait les choses comme il fallait. Ce sont les défis – c’est un art très intensif et ce que nous voulons est être sûr que tout soit fidèlement reproduits et qu’il apparait presque comme un pare-brise devant vous. C’est ce que nous essayons de faire.